Wat als een bijna vergeten streekproduct kan uitgroeien tot een toekomstgericht voedingsconcept? Het verhaal van de GEUTELING toont hoe innovatie en traditie elkaar kunnen versterken. Door de waarde van vroeger te combineren met de noden van morgen, transformeerde De Koek dit ambachtelijke product tot een schaalbare en duurzame innovatie.
Geutelingen zijn al generaties lang een vaste waarde in de Vlaamse Ardennen, maar hun productie was sterk versnipperd en weinig toekomstgericht. Ze werden voornamelijk gebakken door verenigingen en vrijwilligers, vaak via arbeidsintensieve en energiebelastende processen. De stap naar een professioneel en rendabel product leek daardoor allesbehalve evident. Toch zagen Pieter De Koekelaere en Lieselotte Reynvoet net daarin een kans. Hun ambitie ging verder dan het louter bewaren van traditie: ze wilden de Geuteling heruitvinden als een product dat klaar is voor een bredere markt.
Hun aanpak kan het best samengevat worden als “back to the future”. Pieter verwoordt dit mooi in onderstaand enthousiast filmpje.
Back to the future
Vanuit een eenvoudig, ambachtelijk recept met pure, natuurlijke ingrediënten gingen ze op zoek naar manieren om dit te vertalen naar een hedendaagse context. Het resultaat is een product dat trouw blijft aan zijn oorsprong, maar tegelijk inspeelt op actuele consumententrends. Zo positioneert de Geuteling zich vandaag als een clean label product, met slechts een beperkt aantal ingrediënten, zonder toegevoegde suikers of vetten, laag in calorieën, voedzaam en licht verteerbaar. Daarmee sluit het naadloos aan bij de groeiende vraag naar gezonde en transparante voeding.
De grootste uitdaging zat echter in het productieproces. De traditionele bereidingswijze was moeilijk schaalbaar en allesbehalve duurzaam. Om dit te doorbreken, ontwikkelde De Koek zelf innovatieve productietechnologieën. Zonder bestaande oplossingen op de markt bouwde Pieter een eigen ovensystemen en experimenteerde hij met nieuwe technieken om Geutelingen sneller, consistenter en op grotere schaal te produceren zonder in te boeten op kwaliteit. Deze combinatie van oude procedés met nieuwe technologieën vormt de kern van hun innovatie.
Cruciaal in dit traject was ook de controle over het beslag, een levend gistproces dat zowel complex als gevoelig is. Door dit proces te optimaliseren, slaagde De Koek erin om een stabiel en reproduceerbaar product te ontwikkelen, zonder terug te vallen op additieven of stabilisatoren. Het resultaat is een authentiek product dat voldoet aan de strengere eisen van de moderne voedingsmarkt.
De weg van idee naar innovatie was echter niet zonder hindernissen. Het bedrijf kreeg onder meer te maken met een verlies van productielocatie en moest tijdelijk stilleggen. Toch werd deze tegenslag omgezet in een opportuniteit: bij de heropstart werden nieuwe inzichten meteen geïntegreerd en werd het productieproces verder geoptimaliseerd. Deze continue zoektocht naar verbetering en vernieuwing typeert de innovatiecultuur binnen De Koek, waarbij steeds wordt gezocht naar nieuwe toepassingen en optimalisaties.
Dit traject is enkel mogelijk geweest met de steun van VLAIO en de faciliterende rol van Flanders’ FOOD. Via de Food Pilot konden de ondernemers rekenen op diepgaande technische expertise. Dit maakte het mogelijk om complexe processen, zoals het gedrag van het gistbeslag, beter te begrijpen en te sturen. En door deel te nemen aan InnoFood zijn, samen met experten, antwoorden gevonden op vragen rond productontwikkeling, productbescherming (IP), etikettering en FAVV-vereisten.
Het verhaal van De Koek illustreert hoe Flanders’ FOOD bedrijven meetrekt in een bad van expertise, infrastructuur en netwerk. Het maakte het bedrijf sterker om technologische uitdagingen te overwinnen en hun product naar de markt te brengen. In het geval van De Koek leidde dit tot een uniek resultaat: een product dat tegelijk ambachtelijk en innovatief is, lokaal verankerd en schaalbaar. Dit werd nog eens bevestigd door het winnen van de prestigieuze zilveren publieksprijs (Innovation Award) tijdens het twintigjarig jubileum van Flanders' FOOD.
Vandaag staat de Geuteling symbool voor hoe de voedingssector kan evolueren: door traditie niet los te laten, maar net te gebruiken als vertrekpunt voor innovatie. Wat ooit een lokaal en kwetsbaar product was, is vandaag uitgegroeid tot een duurzaam, smaakvol en toekomstgericht voedingsconcept. Een duidelijk voorbeeld van hoe de waarde van vroeger kan worden vertaald naar een product dat klaar is voor morgen.
Lees ook dit artikel van VLAIO over Geutelingen
