In een sector die steeds sneller evolueert en waar innovatie, regelgeving en duurzaamheid hand in hand gaan, is het cruciaal dat voedingsbedrijven snel en efficiënt toegang hebben tot betrouwbare kennis. VRAAG@, een dienst van Flanders’ FOOD, speelt hierin een sleutelrol. Deze laagdrempelige vraagbaak biedt bedrijven directe ondersteuning bij concrete vragen rond subsidies, technologie, regelgeving, productontwikkeling, voedselveiligheid en nog veel meer.
Wat is VRAAG@?
VRAAG@ is een reactieve adviesdienst waarbij voedingsbedrijven hun vragen kunnen stellen aan experten, via het netwerk van Flanders’ FOOD. De vragen worden beantwoord door een multidisciplinair team dat bestaat uit eigen innovatiemanagers, externe technologen, academici en onderzoekers. De dienst is bedoeld om, op een laagdrempelige manier, bedrijven snel op weg te helpen, zonder dat ze meteen in een langdurig project moeten stappen.
De dienst werd in 2024 en 2025 verder geprofessionaliseerd, met een gestroomlijnde intakeprocedure, een interne routing van vragen op basis van expertise en een opvolgingstraject dat toelaat om de impact van de antwoorden te meten.
Meerwaarde voor voedingsbedrijven
De kracht van VRAAG@ zit in de snelheid, relevantie en betrouwbaarheid van de antwoorden. Bedrijven geven aan dat ze dankzij deze dienst:
- Sneller beslissingen kunnen nemen bij productontwikkeling of procesoptimalisatie.
- Concrete antwoorden krijgen op vragen rond technologie, kwaliteit, voedselveiligheid, ....
- Nieuwe inzichten verwerven die leiden tot innovatie of samenwerking met andere bedrijven en kennispartners.
- Verwijzingen krijgen naar relevante tools, partners, opleidingen of subsidies.
VRAAG@ fungeert ook als een ‘radar’functie door het verzamelen van vragen uit de sector. Flanders’ FOOD detecteert via VRAAG@ immers trends en noden die later kunnen uitmonden in collectieve projecten of beleidsadviezen.
Impact op de sector
De impact van VRAAG@ is zowel individueel als collectief voelbaar. Individueel helpt het bedrijven om sneller en gerichter te handelen. Collectief draagt het bij tot kennisverspreiding en innovatiekracht van de Vlaamse voedingsindustrie.
Er blijkt dat de dienst in 2023 en in 2024 meer dan 200 vragen behandelde, waarvan een aanzienlijk deel leidde tot vervolgacties zoals aanwezigheid op workshops of studiedagen, pilootproeven of deelname aan de roadmaps van Flanders’ FOOD. De dienst wordt ook gebruikt als instapkanaal voor nieuwe leden, die via hun eerste vraag kennismaken met de werking en expertise van de speerpuntcluster.
Toekomstperspectief
Flanders’ FOOD ziet VRAAG@ als een strategisch instrument om de kloof tussen kennis en praktijk te verkleinen. Voor de toekomst denken we na over verdere digitalisering, de mogelijkheden van het koppelen aan een leerplatform en het integreren met andere tools zoals de IRROTOOL en de Q-DNA tool rond voedselveiligheidscultuur.
Daarnaast wordt overwogen om VRAAG@ ook open te stellen voor andere clusters, waarbij vragen van bedrijven uit andere sectoren (zoals verpakkingen of technologie) via Flanders’ FOOD kunnen worden beantwoord in samenwerking met andere speerpuntclusters.
Het VRAAG@-team achter de schermen
Achter het succes van VRAAG@ staat een team van innovatiemanagers, die elk hun rol spelen in de verdere uitbouw en professionalisering van deze adviesdienst binnen Flanders’ FOOD. Met passie voor innovatie, een diepgaande kennis van de voedingssector en het ecosysteem: ‘wie zijn de experten?’, weet men het belang van snelle, betrouwbare ondersteuning voor bedrijven te vertalen naar een laagdrempelig en efficiënt platform.
Op die manier is VRAAG@ niet alleen een reactieve vraagbaak, maar ook een strategisch instrument dat trends en noden in de sector detecteert, de samenwerking tussen experten en bedrijven stimuleert en ervoor zorgt dat de dienst voortdurend evolueert en inspeelt op actuele uitdagingen zoals digitalisering, voedselveiligheid en duurzaamheid.
Door de inzet van dit Flanders’ FOOD-team, is VRAAG@ uitgegroeid tot een betrouwbare partner voor voedingsbedrijven en een katalysator voor innovatie binnen de Vlaamse voedingsindustrie.
Succesverhaal met VRAAG@
Een mooi voorbeeld van de impact van VRAAG@ is het traject van een starter in de voedingssector. Via een seminarie van SENSTECH kwam het jonge bedrijf in contact met Flanders’ FOOD en stelde vervolgens drie concrete vragen via VRAAG@. Dankzij deze laagdrempelige toegang tot expertise en het netwerk van Flanders’ FOOD, kon het bedrijf snel schakelen en werd het doorverwezen naar relevante partners en projecten.
Het resultaat? De starter stapte in het Lemnapro-project en startte een AI-traject met een software bedrijf, ondersteund door het AI PathFinder-project . Dit succesverhaal toont hoe VRAAG@ starters helpt om hun innovatiekracht te versnellen en toegang te krijgen tot waardevolle kennis en samenwerkingen binnen het ecosysteem van Flanders’ FOOD.
