Flanders’ FOOD en Cacaolab werken voortaan strategisch samen

Een open innovatiecentrum voor cacao- en chocoladegerelateerd onderzoek in Vlaanderen 

Het bedrijf Cacaolab groeide in het afgelopen decennium uit tot unieke Europese actor op vlak van onderzoek en innovatie over de waardeketen bean to bar. Nu is het moment rijp voor Cacaolab om zijn drie huidige kernactiviteiten uit te breiden met een belangrijke vierde en nieuwe activiteit. 
Cacaolab heeft de concrete ambitie om een open innovatiecentrum, hier in Vlaanderen, rond cacao- en chocoladeverwerking op te richten en uit te baten. Dit open innovatiecentrum moet op zichzelf en op termijn kunnen uitgroeien tot een toonaangevend en internationaal zwaartepunt voor cacao- en chocoladegerelateerd onderzoek en opleiding.

Cacaolab bevindt zich in de Gentse zeehaven en het zal voor de uitbating van het open innovatiecentrum een afzonderlijke ruimte huren in het gebouw waar het hoofdkwartier van Cacaolab zich bevindt. Cacaolab zal deze locatie volledig inrichten met de nodige apparatuur en communicatiemiddelen zodat stakeholders wereldwijd elkaar op professionele wijze kunnen ontmoeten en samen kunnen cocreëren. 

Sparkalis, de corporate venture tak van Puratos, ging in 2021 al de samenwerking aan met Cacaolab en mede onder de stimulans van Puratos gaat Cacaolab voor deze nieuwe uitdaging nu ook een formelere samenwerking met Flanders’ FOOD aan. Puratos is stichtend lid van Flanders’ FOOD en tevens aandeelhouder van Cacaolab. 

Flanders’ FOOD is hét innovatieplatform van de Vlaamse voedingsindustrie en tevens ook de speerpuntclusterorganisatie voor de agrovoedingsindustrie, gesteund door het Agentschap Innoveren en Ondernemen. Centraal in de werking van Flanders’ FOOD staat samenwerking: zowel de samenwerking tussen bedrijven onderling als de samenwerking tussen kennisinstellingen als de samenwerking tussen bedrijven en kennisinstellingen. Hierbij wordt gestreefd naar synergie en efficiënte inzet van innovatiemiddelen. 

Flanders’ FOOD, als neutrale actor, brengt zijn expertise in om zo’n open innovatiecentrum voor onderzoek en opleiding in cacao- en chocoladeverwerking uit te baten. Flanders’ FOOD heeft overheen de jaren een sterke expertise verworven in de coördinatie van open innovatie trajecten en in de organisatie van verschillende soorten kennisverspreidingsactiviteiten binnen de ganse voedingsindustrie, zowel op lokaal als Europees niveau. 

Door deze nieuwe samenwerking en de combinatie van expertises hopen de betrokken partijen dat het open innovatiecentrum versneld zal uitgroeien tot een succesvolle ontmoetingsplaats voor de diverse actoren uit de chocoladewereld.

Concreet zullen Flanders’ FOOD en Cacaolab dit najaar een voorstudie houden om te bepalen welke gerichte acties deze twee organisaties in het voorjaar van 2023 moeten organiseren. Vermoedelijk zullen de eerste activiteiten zich richten op kennisverspreiding naar specifieke voedingsbedrijven toe en zullen ze polsen naar de concrete noden voor nieuwe kennis. Eens deze noden gekend en voldoende gevalideerd zijn zullen Cacaolab en Flanders’ FOOD projecten initiëren die deze noden trachten te tackelen. 

Flanders’ FOOD heeft recent ook in hetzelfde gebouw, waar het open innovatiecentrum zal komen, een satelietkantoor geïnstalleerd. Het satelietkantoor is specifiek ingericht om leden van Flanders’ FOOD te ontvangen. Het is dan ook de bedoeling om hier verschillende ontmoetingen met mensen uit bedrijfs- en onderzoekswereld te organiseren zoals brainstorms, meetings van roadmapcomités of begeleidingsgroepvergaderingen van collectieve projecten.