Het gloednieuwe VEG-i-TEC gebouw is plechtig geopend. Een droom van projectleider prof. Imca Sampers (UGent) kwam hiermee uit: ‘een piloothal voor industrieel toegepast onderzoek & ontwikkeling rond de verwerking van groenten en aardappelen ten dienste van de voedingsindustrie, midden in West-Vlaanderen’.
Het was voor velen één van de eerste ‘fysieke’ evenementen sinds lange tijd en dat was te merken aan het grote enthousiasme. In aanwezigheid van Minister Crevits, UGent rector Rik Van de Walle en Jean de Béthune, gedeputeerde van de provincie West-Vlaanderen, is het prachtige nieuwe onderzoeksgebouw voorgesteld aan tal van genodigden.
VEG-i-TEC: aanleiding
“De stap van testen in het labo naar implementatie van technologische innovaties in de productie is voor bedrijven vaak te groot of complex”, aldus Imca Sampers, . “VEG-i-TEC wil deze kloof dichten en groente- en aardappelverwerkende bedrijven, maar ook technologie leveranciers, ondersteunen om nieuwe ideeën en technologische vernieuwingen in praktijk om te zetten”.
Het gloednieuwe gebouw en de proceslijnen is ter beschikking voor toegepast onderzoek, training en demonstraties. Laboprocessen ontwikkeld door bedrijven of onderzoeksgroepen kunnen hier opgeschaald worden tot een niveau dat representatief is voor de groenten- en aardappelverwerkers. Van individuele processen tot een volledige proceslijn: alles kan er op pilootniveau gesimuleerd worden.
Van geoogst tot verpakt product… en de nevenstromen
VEG-i-TEC is uniek want alle processtappen van geoogst product tot en met verpakt product zijn hier mogelijk. Zoals sla die wordt versneden, gewassen, gedroogd en verpakt. Ook hier geldt ‘meten is weten’, en zijn de lijnen volledig uitgerust met sensoren en meetapparatuur die een schat aan data opleveren. Deze gedetailleerde info vormt de basis om bedrijven te informeren over bijvoorbeeld energie- en waterbesparing. De invloed van het wijzigen van procesparameters zal objectief met elkaar kunnen vergeleken worden, zonder de eigen productie te moeten onderbreken of grote hoeveelheden product op te offeren.
Uit ‘nevenstromen’ kunnen soms nog héél waardevolle producten gewonnen worden. Deze valorisaties passen dus volledig binnen het concept van de circulaire economie. VEG-i-TEC werkt volgens een ‘modulair’ principe: in functie van het gewenste proces wordt de proceslijn en apparatuur opgesteld waardoor de plantaardige nevenstromen gescheiden kunnen worden.
Waterhal
‘Er gaat te veel water, energie en voeding verloren bij de verwerking van groenten en aardappelen’, aldus prof. Sampers. De toenemende waterschaarste is één van de grootste uitdagingen voor de toekomst. ‘Onze frietjes zijn met uitsterven bedreigd, denk daar maar eens over na de volgende keer dat je in een frituur staat’, aldus de prof Er werden dan ook, samen met tal van partners projecten opgestart, met ‘water’ als centraal thema. Niet te verwonderen dat er dan ook een volledige hal wordt gewijd aan ‘(afval)waterbehandeling.
The Belgian Fries Pilot
Flanders’ FOOD steunt volop en werkt nauw samen met de UGent voor het investeren in een frituurlijn. Fabrikanten van gefituurde producten gaan hier in de toekomst kunnen coaten, bakken, ontvetten en invriezen op semi-industriele schaal. Denk naast frietjes ook maar aan gepaneerde vlees- of vegetarische producten. De Belgian Fries Pilot is een initiatief van Flanders’ FOOD met de financiële steun van EFRO, de Vlaamse Overheid, Provincie West-Vlaanderen, Huis van de voeding, Belgapom, Vamix (Vandemoortele), UGent en Flanders’ FOOD.
